Las de casser des pierres le long d’une route du Mississippi, Ulysses Everett McGill parvient à s’évader en compagnie des deux prisonniers qui partagent ses chaînes. Le trio entreprend une quête épique semée d’embûches pour retrouver un magot enterré dans une zone qui bientôt inondée…

Cette comédie – et première collaboration avec George Clooney – voit les frères Coen transposer l’Odyssée d’Homère dans le Mississippi de l’époque de la Grande Dépression. La bande originale folklorique du film est devenue un véritable succès grâce aux séquences musicales envoûtantes du film.