À Roubaix, un soir de Noël, Daoud, le chef de la police locale, et Louis, fraîchement diplômé, font face au meurtre d’une vieille femme. Les voisines de la victime, deux jeunes femmes, Claude et Marie, sont arrêtées. Elles sont toxicomanes, alcooliques, amantes.

S’inspirant du film Le Faux Coupable d’Hitchcock, Arnaud Desplechin réalise un film d’une précision digne d’un docudrame. En décrivant les rouages de la police, Roubaix, une lumière se délecte des détails de ses dossiers et éclaire les racines sociopolitiques des crimes en cours d’investigation.