Au XIXe siècle, deux gentlemen, Jack Worthing et Algernon Moncrieff, se découvrent un stratagème commun. Jack, qui vit à la campagne, s’est inventé à Londres un frère débauché, Constant, qui lui sert d’excuse pour échapper à la bienséance dont il doit s’entourer pour veiller sur Cecily, sa pupille.