Noël 1877, Élisabeth d’Autriche (Sissi), fête son 40e anniversaire. Première dame d’Autriche, femme de l’Empereur François-Joseph Ier, elle n’a pas le droit de s’exprimer et doit rester à jamais la belle et jeune impératrice. Étouffée par ces conventions, elle se rebelle contre cette image.

Vicky Krieps n’a pas d’égale lorsqu’il s’agit d’incarner des femmes qui refusent de se plier aux règles sociétales. Ici, elle est la dernière actrice en date à porter la couronne de la célèbre impératrice Sissi, que la rébellion contre les architectures d’opulence poussa à l’autodestruction.