Paris, 1835. La marquise de Flers est sur le point de marier sa petite-fille et fleuron de l’aristocratie, Hermangarde, au débauché Ryno de Marigny. Ce dernier a une maîtresse, La Vellini, depuis plus de dix ans. C’est une courtisane scandaleuse et possessive qui n’est pas prête à le laisser partir.

Loin des films d’époque habituels, l’adaptation par Catherine Breillat d’un roman du 19e siècle délie les corsets et vibre d’une tension érotique pour créer un drame sexy. Partageant l’écran avec des détails dorés et fleuris, la chair devient elle-même baroque dans ce film somptueux et renversant.