Janet Frame, une enfant timide née dans une famille pauvre mais aimante, se réfugie dans les livres et la poésie. À l’âge adulte, une erreur de diagnostic psychiatrique bouleverse sa vie. Mais le succès rencontré grâce à ses écrits lui permet d’aller de l’avant et d’entreprendre un voyage en Europe.

Dans ce long métrage qui la fit connaître, la Néo-Zélandaise Jane Campion adapte les autobiographies de sa compatriote trop longtemps oubliée, l’écrivaine Janet Frame, qu’un prix littéraire remporté en 1951 sauva d’une lobotomie. Un film en trois parties, raconté avec une précision immaculée.