1799. Violée pendant son sommeil par un comte, la marquise d’O se retrouve enceinte. Elle refuse d’épouser le comte et s’exile dans ses terres. Le comte l’a rejoint et elle finit par accepter de devenir sa femme, malgré le dégoût qu’elle lui porte.

Après _ Six contes moraux_, É. Rohmer nous livre un film au regard somptueux sur le désir. Dans cette adaptation de la nouvelle de Kleist, il s’essaie au genre du drame costumé. Filmé à la lumière naturelle par N. Almendros, ce film nous plonge au cœur de la nature sombre des relations amoureuses.