Atteinte d’un cancer, Monique est mourante et alitée dans l’appartement situé au-dessus du magasin familial. Son mari coureur de jupons continue sa vie, son fils reste distant et sa belle-fille se demande si elle n’assiste pas à son propre déclin. Ils ont du mal à éprouver et exprimer leur amour.

Pialat n’a jamais hésité à exposer les recoins les plus sombres de l’expérience humaine, et son troisième long-métrage reste son film le plus audacieux. La Gueule ouverte est une observation sans complaisance des derniers jours d’une femme malade qui témoigne de la réalité des soins de fin de vie.