Résident coréen au Japon, R a été reconnu coupable de meurtre et condamné à mort par pendaison. Mais le jour de son exécution, R perd la mémoire. Peut-on dès lors pendre légalement un homme qui n’a plus conscience de ses actes ? Force est donc de les lui rappeler…

Tout en explorant le crime individuel et national, Nagisa Oshima réalise une véritable critique contradictoire de la corruption et de l’hypocrisie à travers cette comédie provocante. Une farce absurde filmée comme un faux documentaire où l’on retrouve l’influence des innovants Godard et Brecht.