Dans un hôtel parisien, un détective d’hôtel, congédié après un meurtre commis sur les lieux, poursuit son enquête avec l’aide de son neveu et sa petite amie. Pendant ce temps, Jim Fox Warner, imprésario d’un boxeur, prie pour que son poulain gagne son combat afin de pouvoir rembourser la Mafia.

Détective date de la période de réinvention de Godard pendant les années 80. Ses images sont aussi belles que des peintures et fragmentent habilement les conventions cinématographiques pour forger de nouvelles critiques. C’est un mélange amusant de genres, entre mystère et film hôtelier.