Un étrange vagabond débarque un jour dans la petite ville poussiéreuse de Lago. Après des désaccords avec les habitants, ces derniers lui proposent d’user de ses talents pour ramener le calme dans le pays. L’étranger accepte d’aider la population, à condition d’agir avec la plus grande liberté.

Connu pour être détesté de John Wayne, le deuxième film d’Eastwood est une description acerbe des colons américains à la frontière des U.S.A. Les grands héros habituels du genre western laissent place ici à un cauchemar de vengeance, de méchanceté et de fantômes.