Leopold Kessler, jeune Américain d’origine allemande, part pour l’Allemagne en octobre 1945. Il veut contribuer à la reconstruction du Vieux Continent et va découvrir l’amour et ses propres contradictions dans une Allemagne déchirée et détruite.

Ce premier triomphe de Lars von Trier, qui lui valut trois prix à Cannes, est l’une de ses œuvres les plus bizarres et pourtant les plus accessibles, à la fois réinvention fébrile du film noir, thriller délirant et odyssée visuellement époustouflante au cœur d’un cauchemar de notre passé.