À San Francisco, un inspecteur travaille sur une série d’homicides impliquant un pic à glace. Au fur et à mesure que l’enquête avance, il tombe amoureux de la principale suspecte, une romancière séduisante dont le livre met en scène un tueur qui se sert d’un pic à glace pour assassiner ses victimes.

Après ses explorations provocatrices des attitudes culturelles américaines avec Robocop et Total Recall, le satiriste Paul Verhoeven se penche sur la question du sexe avec cet éblouissant film noir psychosexuel. Avec Sharon Stone, Basic Instinct est le thriller érotique par excellence.