François Cardinaud épouse son amie d’enfance, Marthe, qui est issue d’un milieu misérable. Or, cette dernière n’est pas acceptée par la bonne société rochelaise. Ennuyée, elle décide de s’enfuir avec Mimile, un mauvais garçon revenu d’Afrique. Cardinaud part alors à la recherche de sa femme.