Toshio, dix ans, est utilisé par ses parents escrocs pour mettre en scène de faux accidents de voiture afin d’extorquer des conducteurs. Alors que la famille sillonne le Japon pour échapper à la justice, Toshio trouve refuge dans un monde imaginaire dans l’espoir de fuir sa pénible existence.

Mettant de côté les expérimentations rugueuses de ses œuvres précédentes, Nagisa Ôshima semble arpenter un terrain plus doux et humaniste dans ce classique de la nouvelle vague. Mais les apparences sont trompeuses : Le Petit Garçon est une critique des plus cinglante du Japon de l’après-guerre.