Les guerres napoléoniennes sont achevées. Octave est jeune, beau et aime sa maîtresse Elise jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’elle lui est infidèle. Le désespoir mène à la décadence. Influencé par son ami Desgenais, Octave devient un parfait libertin. Il rencontre Brigitte, une jeune veuve.

Comment passer du rock au cinéma? Pour Pete Doherty, qui fait ses premiers pas au cinéma, cela voulait dire passer des Libertine à la vie libertine, avec ce film d’époque particulièrement pêcheur. Avec Charlotte Gainsbourg et Lily Cole, ce dernier était sélectionné à Un Certain Regard à Cannes.