Alors que sa femme est absente, Stephen Byrne, un écrivain raté, riche et instable, tue accidentellement leur domestique lorsqu’elle résiste à ses avances. Il fait appel à son frère John pour l’aider à dissimuler le corps et met tout en œuvre pour lui faire porter le chapeau.

En 1949, le maître du film noir Fritz Lang, relégué aux films de séries B, sans budget et sans stars, profita de cette liberté de création pour réaliser l’un des thrillers les plus étranges et carrément lynchiens de sa carrière. Longtemps oublié, il reçoit aujourd’hui la reconnaissance qu’il mérite.