1951. Marcus Messner, un brillant garçon juif de la classe ouvrière du New Jersey, s’inscrit dans une université conservatrice de l’Ohio grâce à une bourse. Sa passion grandissante pour sa camarade Olivia Hutton et ses démêlés avec le recteur de l’établissement mettent ses projets à rude épreuve.

Reconnu pour sa collaboration avec Ang Lee, le producteur et scénariste James Schamus exploite la noirceur élégiaque du roman de Philip Roth pour sa première réalisation. Doté d’une dose de mélancolie, Logan Lerman épate dans le rôle d’un étudiant des années 1950 frappé par des événements cruels.