Lassée de la monotonie de la vie provinciale dans la France du XIXe siècle, l’impétueuse Emma Bovary croule sous les dettes et se livre à des liaisons sexuelles scandaleuses avec une liberté totale. Mais lorsque son mode de vie débridé la rattrape, la vie de tous ceux qui l’entourent est en danger.

Mettant en scène Isabelle Huppert dans le rôle de l’héroïne de Flaubert, le film de Chabrol réinvente le drame d’époque pour lui insuffler une dimension épique. La beauté des costumes, nommés aux Oscar®, passe au filtre d’angles de caméra hitchcockiens qui révèlent l’ennui de la vie provinciale.