Julio Madiaga part pour la capitale pour rechercher son amour perdu. Il découvre la vie de la rue, où la mort frappe sans crier gare et où la corruption est monnaie courante. Sa quête change radicalement son caractère : de jeune campagnard naïf, il devient un jeune homme furieux, avide de justice.

Réalisateur de plus de 60 longs métrages, dont certains inédits en Occident, Lino Brocka était une figure acclamée du cinéma philippin. Manille est le film qui l’a révélé : un film néoréaliste noir se déroulant dans les rues tourmentées de la capitale pendant le régime Marcos.