En 1968, David “Noodles” Aaronson retourne à New York, où il a fait carrière dans le milieu criminel. Ses amis sont partis, mais il estime que son passé n’est pas résolu. La ville lui rappelle son passé de petit dur dans un quartier pauvre juif, et son ascension au rang de bootlegger et de mafieux.

Pour son ultime film, Sergio Leone délaisse le western-spaghetti pour nous livrer un polar new-yorkais épique se déroulant sur plusieurs décennies. Robert De Niro est au centre de cette production à la fois crue et resplendissante dont le cadre familier prend des airs de décor d’un majestueux opéra.