Sous le règne de Néron, un officier romain, Marcus Vinicius, neveu du mécène épicurien Pétrone, tombe amoureux de Lygie, jeune otage lygienne devenue chrétienne, fille adoptive d’un général retraité. Qu’il prendra pour épouse après avoir échappé au massacre des chrétiens dans les arènes impériales.