Owen est un orphelin qui a grandi dans les taudis des quartiers de l’East End de New-York. Il ne connaît qu’une seule loi, celle du plus fort. Devenu chef de bande, il s’éprend d’une assistante sociale menacée par les gangsters.

Le premier film de Raoul Walsh (auparavant assistant réalisateur de D.W. Griffith), réputé perdu mais réapparu dans les années 1970, est le film le plus authentiquement new-yorkais qui soit — allant jusqu’à utiliser de vrais gangsters, de vrais sans-abris et de vraies prostituées comme figurants.