A l’heure de quitter la CIA, Nathan Muir apprend que son ex-partenaire, le jeune Tom Bishop, vient d’être capturé en Chine lors d’une opération risquée. Accusé d’espionnage, il sera exécuté dans les 24h. La CIA, craignant un incident international, refuse de le sauver. Nathan décide de s’en occuper.