Antoine Doinel a quatorze ans. En classe, il ne cesse d’avoir des ennuis avec son maître d’école. À la maison, ses parents se montrent indifférents à son égard, et ne savent que faire de lui pendant les vacances. N’ayant pas fait sa punition, Antoine fait l’école buissonnière avec son copain René.

Truffaut planta fermement la Nouvelle Vague sur la scène mondiale en pulvérisant les codes établis du cinéma français avec ce premier film semi-autobiographique particulièrement frondeur, dans lequel Jean-Pierre Léaud, ici âgé de seulement 14 ans, incarne déjà l’alter ego filmique du réalisateur.