Japon, 19e siècle. Orin, 69 ans, se prépare à un rituel inévitable et effrayant. Dans son village où la nourriture se fait rare, ceux qui vivent jusqu’à 70 ans sont emmenés dans la montagne par leurs enfants et y sont abandonnés à leur sort. Mais avant, elle doit aider son fils à trouver une épouse.

Premier film du cinéaste à remporter la Palme d’or, cette œuvre incarne les qualités transgressives qui font de Shōhei Imamura un grand réalisateur japonais. Le sexe, la mort, la misère et l’horreur s’entremêlent dans ce récit sur l’instinct, la survie et la dignité lors de circonstances extrêmes.