François est un jeune professeur de français dans un collège difficile. Il n’hésite pas à affronter Esmeralda, Souleymane, Khoumba et les autres dans de stimulantes joutes verbales, comme si la langue elle-même était un véritable enjeu.

Lauréat surprise de la Palme d’Or à Cannes, ce drame scolaire est basé sur le livre de François Bégaudeau, éducateur devenu écrivain et acteur principal du film. C’est un exposé révélateur et captivant des triomphes et des défis des relations enseignants-élèves dans un collège parisien défavorisé.