Dans la France du 18ème siècle, une jeune fille est forcée à devenir nonne et prononcer ses voeux. Trois mères supérieures du couvent la traitent de manière différente: d’un intérêt maternel à la persécution sadique en passant par le désir lesbien.

Avant de se lancer dans une série d’œuvres plus fantastiques et spectaculaires dans les années 70 et après son film de la Nouvelle Vague, Paris nous appartient, Rivette a réalisé cette adaptation du roman controversé de Diderot datant du XVIIIe siècle, avec une Anna Karina au sommet de sa gloire.