Pour éviter une peine de prison, le Français Abel rejoint le front. Peu après, il est fait prisonnier par les Allemands en Prusse orientale. Là, le jeune homme candide doit s’occuper de la progéniture des nazis. Abel comprend trop tard que les enfants sont destinés à servir de chair à canon.

Volker Schlöndorff, le réalisateur du Tambour, lauréat de la Palme d’or, revient à la Seconde Guerre mondiale dans ce drame consacré à un continent déchiré par le conflit. Avec John Malkovich, Le Roi des Aulnes est une puissante allégorie du nazisme et de la lutte entre le bien et le mal.