Viktor Navorski, un touriste d’Europe de l’Est, se voit refuser l’accès au territoire américain lorsqu’un coup d’État éclate dans son pays pendant son vol. Citoyen de nulle part, il n’a d’autre choix - et au grand dam du directeur de l’aéroport- que de vivre dans le terminal à l’aéroport Kennedy.