Un voleur de bijoux accepte un dernier casse pour la pègre avant de prendre sa retraite, mais ses employeurs n’ont aucune intention de le laisser partir. Bientôt, il se retrouve poursuivi par ceux-ci ainsi que par la police, incapable de fuir vers une nouvelle vie.

James Caan incarne un cambrioleur félin dans ce film de Michael Mann aux airs surnaturels : le premier de ses relectures soignées et moralement ambiguës du film noir de flics et d’escrocs. Avec la musique envoûtante de Tangerine Dream, Le solitaire est une danse moderniste de lumière et de son.