Près d’un monastère bouddhiste isolé, Masao tombe amoureux de sa sœur aînée, Yuri, et celle-ci tombe alors enceinte. Lorsqu’un moine l’apprend, Masao essaie de cacher le secret à ses parents et décide de partir afin de devenir l’assistant d’un maître sculpteur, compliquant encore plus les choses.

L’un des films expérimentaux les plus réussis du cinéma japonais, ce classique controversé de la Nouvelle Vague réalisé par Akio Jissôji est une merveille d’ingéniosité stylistique. Récompensé par le Léopard d’or à Locarno, La Vie éphémère est un examen transgressif de la spiritualité et du désir.