Angleterre, années 70. Le directeur du MI6 missionne un de ses agents pour aller rencontrer un général hongrois censé révéler l’identité d’un espion soviétique parmi eux. La mission échoue, et le sous-secrétaire fait alors appel à George Smiley, agent retraité, pour trouver la taupe.

Le réalisateur de Morse collabore à nouveau avec le grand chef-opérateur Hoyte van Hotyema pour ces débuts en anglais, adaptation du premier roman de la trilogie Karla de John Le Carré. Un thriller d’espionnage transfrontalier pendant la Guerre froide, rempli de stars du cinéma britanniques.