Donissan, un piètre séminariste hanté par le mal et l’échec de sa mission divine, s’inflige des mortifications et est incapable d’établir le moindre lien avec ses paroissiens. Jusqu’au jour où l’abbé rencontre la jeune Mouchette, qui vient de commettre un péché mortel.

Maurice Pialat a remporté une Palme d’or très contestée à Cannes pour ce drame inoubliable sur la spiritualité dans un monde glacial. Tour à tour calme et violent, ce chef-d’œuvre controversé et intense, avec Gérard Depardieu et Sandrine Bonnaire, oscille entre le sacré, le charnel et le profane.