In een landelijk Duits dorpje in 1913 wordt autoriteit hardhandig afgedwongen door de baron en de pastoor. Kwaadaardige aanvallen op de hogere klasse nemen langzaam de vorm aan van rituele bestraffingen. Een leraar onderzoekt de gebeurtenissen en ontdekt de ongelofelijke waarheid…

Door het ontstaan van een fascistische ideologie te traceren, die zich snel uitbreidt in een kleine gemeenschap, is Michael Haneke’s Palme d’Or winnaar een vooruitziende, misschien tijdloze voorspelling. Het is meeslepend drama in zwart-wit cinematografie, mede geschreven met Jean-Claude Carrière.