Opgroeiend in een arm maar zorgzaam gezin vindt de verlegen Janet Frame haar toevlucht in boeken en het schrijven van poëzie. Een psychologische misdiagnose doet haar leven ontsporen, maar als haar schrijfwerk wordt erkent, bloeit Janet op en begint ze aan een reis naar Europa.

Met haar doorbraakfilm bracht de Nieuw-Zeelandse Jane Campion een Künstlerroman naar het witte doek als drieledig eerbetoon aan haar veelgeprezen landgenote, schrijfster Janet Frame. Door het onverwacht winnen van een literaire prijs in 1951 werd Frame gered van een lobotomie.