Frankreich, 1944. Der elfjährige Julien muss feststellen, dass drei neue Jungen in sein Internat eingeschult wurden – unter ihnen ein geheimnisvoller Junge namens Bonnet. Als Julien Bonnets Geheimnis lüftet, entwickelt sich eine innige Freundschaft. Doch der Krieg droht ihre heile Welt zu zerstören.

Auf jedem Spielplatz gibt es Feiglinge und Freunde, aber dieser ergreifende Film verleiht diesen ewigen Charakteren eine unvergessliche Tiefe. Ausgehend von seinen Erinnerungen an den Zweiten Weltkrieg erzählt Louis Malle eine preisgekrönte Geschichte über die Kindheit und ihre eisernen Bande.