Der Straßenjunge Pixote kommt in ein Gefängnis, in dem sadistische Wärter die jungen Insassen misshandeln. Gemeinsam mit seiner Mitinsassin Lilica und deren Freund Dito gelingt ihm die Flucht. Auf den Straßen von São Paulo angekommen, rutscht er immer tiefer in eine Unterwelt aus Drogen und Gewalt.

Héctor Babencos eindringliches Meisterwerk über die Straßenkinder von São Paulo ist ein Film mit bleibenden Bildern. Er erinnert an Buñuels Los olvidados und nimmt die große Tragödie von City of God vorweg. Pixote ist von einem Naturalismus und einer Authentizität, die ihresgleichen suchen.