Aller Anfeindungen und Gefahren zum Trotz bewahrt sich Leni Gruyten ihr Leben lang eine freie Haltung: 1941 hält sie Kontakt zu ihrer jüdischstämmigen Lehrerin. Die Liebe zum Cousin Erhard lässt sie sich ebensowenig nehmen wie zum russischen Kriegsgefangenen Boris – und später zum Türken Mehmet.