Zur Aufklärung eines tödlichen Falls wird der FBI-Profiler Will Graham aus seinem vorzeitigen Ruhestand zurückgerufen. Er sichert sich die Hilfe des inhaftierten Serienmörders Dr. Hannibal Lecktor, woraufhin sich Graham und das FBI in ein bedrohliches Katz-und-Maus-Spiel verstricken.

Dieser Film des amerikanischen Meister-Regisseurs Michael Mann gibt einen aufregenden Einblick in zwei gegensätzliche Köpfe. Nach und nach entwickelt sich der Film in eine komplex angelegte Suche nach dem Ursprung eines Serienmörders und dessen amorpher Beziehung zum Familienleben.