Der gutaussehende, naive „Cowboy" Joe Buck aus Texas kommt nach New York, um Glück und Reichtum zu finden. Bald freundet er sich mit Ratso Rizzo an, einem Kleinkriminellen mit großen Träumen. Als Außenseiter am Rande der Gesellschaft entwickeln die beiden eine ungewöhnliche Beziehung zueinander.

Dieser einzigartige Film wurde mit dem Oscar® als bester Film ausgezeichnet und ist ein Lehrstück über die Anziehungskraft von Gegensätzen. Jon Voight ist die eine Hälfte eines Pärchens, dessen seltsame, aber süße Beziehung das schmutzige und aggressive New York der 1960er Jahre überstrahlt.