Ein ländliches ägyptisches Dorf versucht erfolglos, den Zugang zu seinem Wasser zu erhalten. Mehrere Dorfbewohner werden bald wegen Überbewässerung verhaftet. Obwohl die Bedrohung von außen die Dorfbewohner zunächst zu vereinen scheint, kommt es zu erneuten Spaltungen.

Chahines bahnbrechendes Epos spielt im Ägypten der 1930er Jahre, spiegelt aber die Krise der nationalen Identität nach der militärischen Niederlage des Landes 1967 wider. Die Verbundenheit der Bauern mit dem Land, die sich gegen die herrschenden Mächte auflehnen, kostet sie Blut, Schweiß und Tränen.