Ein Juwelendieb willigt ein, einen letzten Raub durchzuführen, bevor er in den Ruhestand geht, doch seine Arbeitgeber lassen ihm keinen Frieden. Bald sind ihm sowohl die Polizei als auch die Mafia auf den Fersen, und sein neues Leben rückt in immer weitere Ferne.

James Caan streift als pantherähnlicher Safeknacker durch neonbeleuchtete Straßen in Michael Manns selbstbewusstem Debüt – dem ersten seiner moralisch ambivalenten Noir-Filme. Untermalt von Tangerine Dreams atmosphärischer Musik entfaltet sich Der Einzelgänger wie ein Tanz aus Licht und Klang.