Deux ans après la Première Guerre mondiale, un major est chargé d’identifier des milliers de soldats français tombés au combat. Il noue des liens avec deux femmes qui recherchent leurs proches disparus. Sa hiérarchie lui demande de choisir le soldat qui sera enterré sous la tombe du Soldat inconnu.

Bertrand Tavernier, qui a remporté un nombre incalculable de Césars et de prix en Europe, est un maître des films d’époque littéraires. Cette épopée qui évite le sentimentalisme trop facile, constitue le meilleur de l’art et essai des années 80 : un chef-d’œuvre, selon le critique David Thomson !