Dopo la morte della madre adottiva, Hortense, oculista di successo, cerca i propri genitori biologici. La sua ricerca la conduce a una donna schiva e in difficoltà economiche, Cynthia. Cynthia nega di essere la madre di Hortense e nel frattempo deve gestire il rapporto con la figlia Roxanne.

Brenda Blethyn vinse la Palma d’Oro come miglior attrice grazie a questo dramma di Mike Leigh che esplora i rapporti e le frustrazioni della famiglia moderna in modo intricato ma spesso spassoso. Pochi film sono capaci di catturare il panorama emotivo disfunzionale del Regno Unito con tale lucidità.