Un ladro di gioielli accetta di partecipare a un’ultima rapina prima di ritirarsi. Tuttavia, i suoi datori di lavoro criminali non hanno alcuna intenzione di lasciarlo andare. Presto l’uomo si ritrova braccato dalla polizia e dalla malavita, incapace di fuggire e di ricostruirsi una vita.

Lo scassinatore ferino interpretato da James Caan percorre le strade illuminate di Manhattan nell’esordio di Michael Mann, il primo di una serie di reinterpretazioni del noir su guardie e ladri. Con musiche atmosferiche al sintetizzatore, Strade violente è una danza modernista di luci e suoni.