Il giovane ufficiale Drogo viene inviato a difendere una fortezza isolata in una zona desertica, da cui contrastare eventuali attacchi dei Tartari. Ma il vero nemico si rivela il tempo, che prosciuga la vita dei soldati mentre aspettano una minaccia che non si concretizza mai.

L’ultimo film del sottovalutato maestro Valerio Zurlini è un adattamento ambizioso e attento del romanzo di Dino Buzzati. Con un cast d’eccezione capitanato da Jacques Perrin e la colonna sonora di Ennio Morricone, la pellicola è un’analisi epica della psicologia della guerra.