La terra comincia con la morte del nonno, dopo la quale il figlio Opanas e il nipote Vasily vivono un periodo tumultuoso. Quando i ricchi proprietari occupano la terra dei contadini, Vasily guida una sommossa giovanile per dare vita a collettivi agricoli in Ucraina.

Come La corazzata Potëmkin, anche La terra fu commissionato a scopi propagandistici, ma presto si affermò come uno dei film più sensazionali del cinema muto. Lirico e astratto, cattura sia la bellezza della natura, sia la capacità del cinema di mostrare immagini come nessun altro mezzo prima.