Tra i paesaggi mozzafiato del deserto marocchino si dipana il mito di Edipo che, decidendo di ignorare la sua vera natura, scatena una serie di conseguenze fatali. Il prologo e l’epilogo ambientati nell’Italia del XX secolo, invece, collegano l’antichità all’attualità.

Dopo Il Vangelo secondo Matteo, Pasolini realizzò un’altra personalissima versione di un altro classico: la tragedia immortale di Sofocle. Per il suo primo film a colori, il regista costruì un’ambiziosa epopea in tre parti adattando il mito per il pubblico moderno.