Boston, 1870. La fiera e indipendente femminista Olive rimane incantata da una giovane oratrice di grande talento, Verena, che ammalia anche il cugino di Olive, Basil, un avvocato conservatore del Sud. Tra i due cugini nasce una rivalità per conquistare il cuore e la mente di Verena.

Questo sontuosa produzione Merchant Ivory, candidata agli Oscar®, è un adattamento raffinato e puntuale del romanzo tragicomico di Henry James. Con ventate di desiderio saffico, il triangolo amoroso evoca le difficoltà del movimento di emancipazione femminile negli Stati Uniti nel XIX secolo.